Calefacción solar no es una nueva tecnología, de hecho, la calefacción solar pasiva de las casas era bien conocida por los indios americanos, así como los babilonios cuatro milenios y medio mundo de distancia, antes de ser redescubierta en los tiempos modernos. De los siglos 18 y 19 vieron un gran número de calentadores solares de agua que, junto con el advenimiento de la plomería, en primer lugar siempre de agua caliente en la demanda sin el gasto de combustible. Es una enorme probabilidad de que todas nuestras vidas han sido afectadas en forma o en un momento u otro por la tecnología solar térmica. Sin embargo, como se marcha hacia el siglo 21 frente al cambio climático y la escasez de recursos, se buscan tecnologías que pueden resolver las necesidades de energía residencial de una manera elegante.

La primera pregunta podría ser enfrentamos es “qué son exactamente panel solar“. Muchos de nosotros estamos familiarizados con el negro brillante de los paneles que adornan muchos edificios comerciales y algunas casas. Qué es ambigua es su modo de acción y exactamente cómo funcionan. En su forma más básica, panel solar son láminas de silicio que son encapsulados en vidrio, fibra de vidrio o algún otro material translúcido, en un extremo es un ánodo positivo y en el otro extremo se encuentra un cátodo negativo, lo que crea un flujo de electricidad a través del dispositivo. El panel solar, cuando se expone claramente al sol, comenzará a producir electricidad debido al efecto fotoeléctrico, que dicta que fotografías de alta energía en huelga algún material semi-conductor que se puede golpear un electrón de su órbita en uno de los átomos de la base material. Electrón libre que luego viajará hacia el potencial negativo, el cátodo, y se transforma en una corriente directa. De esta manera, la electricidad es generada por el sol, un proceso que es, para los seres humanos, esencialmente limpio, barato y renovable (en la medida que es un recurso que no se ejecutará durante un período de tiempo que realmente se puede pensar).

Una segunda cuestión se podría preguntar, “si es tan grande, tan renovable, ¿por qué no hay más instalaciones de panel solar?” La respuesta a esta pregunta radica en la novedad de la tecnología. Aunque panel solar ha estado alrededor desde los 1960’s, la tecnología sólo ha avanzado en serio en los últimos dos decenios, los precios del petróleo han aumentado y la demanda impulsada por las energías renovables. Solo ahora hemos podido superar algunas cuestiones importantes que las generaciones anteriores plagadas de panel solar. El principal de ellos es la eficiencia, que no tiene, hasta ahora, cruzó por encima del umbral del treinta por ciento. De hecho, panel solar muchos todavía sólo alcance los seis por ciento de eficiencia, aunque las aplicaciones comerciales pueden ver tan alto como 47 por ciento de eficiencia. En los últimos años, impulsado por la afluencia de fondos de la EPA y las corporaciones privadas, panel solar han volado sucesivamente en el siglo 21, cada vez más eficiente y más barato. De hecho, algunas compañías están reclamando un centenar de veces más en la eficiencia en los métodos más tradicionales de preparación de silicio y el coste por vatio de electricidad a partir de panel solar se ha reducido drásticamente, ahora revoloteando alrededor de $ 1.50.

Esto ha hecho finalmente panel solar en una opción viable y asequible para cientos de miles de propietarios de viviendas y, cuando se combina con deducciones de impuestos y subsidios del gobierno, no hay mejor momento que el actual para adquirir un nuevo sistema. Sin duda, todos recordamos cuando el gas golpeó 4.30 dólares el galón, los paneles son la manera de eludir el pago de este costo drásticas. Si la tendencia actual continúa, la energía solar seguirá disminuyendo drásticamente en el precio y allanará el camino para un futuro libre de petróleo.